共和国和解放军的缔造者毛泽东在八十三年的伟大一生中，长期居于领袖地位：领导革命和建设五十六年（从1920年入党到1976年去世），居于党的领导核心地位四十一年（从1935年遵义会议到1976年），担任党的领袖三十一年（从1945年中共七大到1976年）、全国执政党领袖二十七年（从1949年建国到1976年）、国家主席十年（从1949年到1959年）、军队领导人40年（从1936年12月任中共中央革命军事委员会主席到1976年去世），是中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和主要领导者。

2013年12月26日，总书记在纪念毛泽东诞辰120周年座谈会上的讲话中指出，毛泽东同志具有高超的领导才能和领导艺术，“在为中国人民不懈奋斗的光辉一生中，毛泽东同志表现出一个伟大革命领袖高瞻远瞩的政治远见、坚定不移的革命信念、勇于开拓的非凡魄力、炉火纯青的斗争艺术、杰出高超的领导才能。他思想博大深邃、胸怀坦荡宽广，文韬武略兼备、领导艺术高超，心系人民群众、终生艰苦奋斗，为中华民族和中国人民建立了不朽功勋。”研究毛泽东的领导理论和实践具有重要的理论价值和现实意义。

本书共分十二个部分，绪论部分简要介绍了毛泽东传奇的一生，从第一章到第十一章分别论述了毛泽东的领导理论与实践，即领导目标、领导体制、领导文化、领导程序、领导决策、执行能力、协调能力、激励艺术、用人艺术、领导素质和领导能力培养等。

第一章“领导目标”，论述了毛泽东在不同时期为中国革命和建设制定的奋斗目标：争取民族独立和人民自由幸福、打土豪分田地、土地改革、建立新民主主义国家、建设一个伟大的社会主义国家、实现“四个现代化”、争取较为有利的国际条件等。

第二章“领导体制”，论述了毛泽东创立的领导体制，包括党的建设是一项“伟大的工程”、支部建在连上、党指挥枪、民主集中制、一元化领导体制、党管干部的原则，以及任人唯贤的干部路线和德才兼备的干部标准等。

第三章“领导文化”总结了毛泽东对党的领导文化的认识成果，包括思想政治工作是党的优势，党高度重视思想建设、作风建设、民主法治建设和纪律建设，坚决反对贪污腐化现象，对外强调自力更生、把我们的方针放在自己力量的基点上等方面。

第四章“领导程序”。毛泽东认为，领导工作的起点是调查研究，原则是坚持党的群众路线，前提是收集大量信息，方法是掌握从特殊到一般的规律，通过会议传达布置，最后加强督促检查，以保证党的路线、方针、政策全面贯彻落实。

第五章“领导决策”。作为党和国家的领导人，毛泽东一生中作出过无数次决策，形成了自己的决策风格和决策理论，主要有领导工作就是出主意、用干部，作决策要有预见性和全局观，要在较坏的可能性上建立我们的政策，做到留有余地、乘势而上，要学会放弃，而不能四面出击等。

第六章“执行能力”。毛泽东认为，执行力就是不但要提出任务，而且要解决完成任务的方法问题，提高执行力的方法主要有：抓住事物的主要矛盾，只唱一出《香山记》；要学会弹钢琴、做好两个结合，善于引而不发，注重大处着眼、小处着手，采取灵活机动的战略战术和波浪式前进的发展方式。

第七章“协调能力”。毛泽东认为，领导干部要提高协调能力，必须重视党的政策和策略。协调的目的是调动一切积极因素，方式是运用“团结——批评——团结”的公式，既要善于斗争，又要善于妥协，与三教九流都能打交道，做到各去所偏，归于一是。

第八章“激励艺术”。毛泽东提出，人是要有一点精神的，必须充分发挥人的主观能动性；新生事物代表了前进的方向，是不可战胜的，星星之火，可以燎原；革命的道路是曲折的，前途是光明的；不要被敌人的气势汹汹所吓倒，一切反动派都是纸老虎，终于要在人民面前显出原形。毛泽东强调榜样的力量是无穷的，只要军民团结如一人，就能无敌于天下，要下定决心、不怕牺牲、排除万难、去争取胜利。

第九章“用人艺术”。毛泽东认为，领导者的责任，归结起来，主要地是出主意、用干部两件事。一个优秀的领导者必须有识人之智、爱才之心、用人之术和容人之量，并且要学会授权，在一定的情况下充分授权，以调动人们的积极性。

第十章“领导素质”。毛泽东认为，领导者的素质首先体现在对马克思主义的坚定信仰和坚持马克思主义、发展马克思主义的创新意识上，体现在原则的坚定性和策略的灵活性上，体现在以身作则、虚怀若谷、不怕批评的高尚道德上，也体现在吸取霸王别姬的教训、决不做李自成的忧患意识上。

第十一章“领导能力培养”。毛泽东由一个农家子弟成长为党和国家的领导人，其出色的领导能力是通过后天的培养逐步形成的。毛泽东年轻时坚持“休学储能”“文明其精神，野蛮其体魄”，既读有字书，也读社会这部“无字天书”，为后来胜任艰苦卓绝的斗争奠定了体质、意志、思想、能力基础，因此能经受战争的磨难，忍受长期的打击排挤，并通过总结经验，不断提高领导能力，最终形成了独具一格的领导理论。