本书是叶圣陶先生的大型全传，旨在客观、真实而全方位地展示圣陶先生作为教育家、文学家、编辑出版家和社会活动家的生平业绩，彰显一个时代风云的变幻，以及一批中国知识分子的心灵历程。
叶圣陶先生（1894—1988）是我国现代著名的教育家、文学家、编辑出版家和社会活动家。早在1910年就开始发表作品，1912年开始执教，是五四新文化运动的先驱。20世纪20年代，圣陶先生作为文学研究会的发起人之一，曾主编过《文学周报》、《诗》月刊和《小说月报》。30年代，作为开明书店的“灵魂”，圣陶先生主编过“开明文学丛书”，以及《中学生》和《新少年》杂志。40年代，圣陶先生主编过《国文杂志》《国文月刊》《开明少年》《中国作家》，还担任过“中华全国文艺界协会”总务部主任（即“主席”）。此外圣陶先生还曾在多所小学、中学、大学执教，在商务印书馆和开明书店主编过一系列新文学丛书、教育丛书，编撰过几十种（套）大、中、小学语文教材。新中国成立前夕，圣陶先生曾任华北人民政府教科书编审委员会主任。新中国成立后，先后任出版总署副署长兼人民教育出版社社长和总编辑、教育部副部长兼人民教育出版社社长和总编辑，直至1966年。“文革”结束后，任教育部顾问、中国民主促进会中央委员会主席、中央文史研究馆馆长、全国政协副主席等要职，为我国文化教育事业的发展鞠躬尽瘁。
圣陶先生的一生跨越晚清、民国和新中国三个时期，是我国近现代史上一些重大变革的“亲历者”和“参与者”，是20世纪一系列重大教育出版活动的领导者、决策者和组织者，再加上圣陶先生是集“教育家、文学家、编辑出版家和社会活动家”四重身份于一身的“大家”，因此，其“全传”具有重大价值和社会意义，对研究中国近现代教育史、近现代文学史、近现代出版史，尤其是新中国教材编纂史研究都具有重要的参考价值和示范意义。
本书是新中国成立以来叶圣陶传记研究的集大成之作，是向叶圣陶先生诞辰120周年、新中国成立65周年、设立教师节30周年（叶圣陶先生是设立教师节主要发起人之一）献的一份厚礼。
